In Saint-Jean-d’Angély, een klein stadje in het Franse departement Charente-Maritime (Nouvelle-Aquitaine), torent een imposante ruïne hoog boven de bebouwing uit. Het is de voorgevel van de voormalige abdijkerk van de benedictijnenabdij, die hier in de 9e eeuw werd gesticht door koning Pépin I van Aquitanië. Door de eeuwen heen werd de abdij meerdere malen verwoest en herbouwd. Vandaag de dag herinnert de ruïne aan het rijke verleden van deze ooit zo machtige plek.
Geschiedenis van de abdij van Saint-Jean-d’Angély
De abdij werd in de 9e eeuw gebouwd voor het huisvesten van de schedel van Johannes de Doper. Eeuwen later schonk koning Robert de Vrome een gouden, schelpvormige houder om de schedel in te bewaren. Hierdoor werd Saint-Jean-d’Angély een belangrijke halte op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.
Ruïne van de abdijkerk
Wat meteen opvalt als je door het centrum van Saint-Jean-d’Angély loopt of rijdt is de indrukwekkende voorgevel van de abdijkerk, een bouwwerk dat stamt uit de 17e en 18e eeuw. De bouw werd nooit volledig voltooid, maar de ruïne ademt nog steeds de grandeur van een tijd waarin deze plek een centrum van geloof en handel was. De hoge, gebeeldhouwde bogen en imposante pilaren vertellen het verhaal van een abdij die ondanks oorlogen, plunderingen en de Franse Revolutie haar stempel op de geschiedenis heeft gedrukt.
Stop op pelgrimsroute naar Santiago de Compostela
Saint-Jean-d’Angély ligt op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela (UNESCO-werelderfgoed). Tussen 28 maart en 30 september kunnen pelgrims hier overnachten in de pelgrimsherberg Halte Jacquaire Saint-Jean-d’Angély. De herberg heeft plek voor 15 personen per nacht, met een maximumverblijf van twee nachten. Reserveren is verplicht en kan via deze website.
Pelgrim of niet; bezoek Saint-Jean-d’Angély
Ben je in Nouvelle-Aquitaine op vakantie? Dan is Saint-Jean-d’Angély zeker een bezoekje waard. Niet alleen om de abdij en de voorgevel van de abdijkerk te bekijken maar ook om lekker door het stadje heen te slenteren. Smalle straatjes, vakwerkhuizen, kleine pleintjes; je vindt het hier allemaal. Vergeet niet om ook een kijkje te nemen bij de Tour de l’Horloge en bij de Pillory Fountain, beiden te vinden in het centrum.
Meer zien in Nouvelle-Aquitaine
In ongeveer 10 uur rij je naar de regio Nouvelle-Aquitaine in Frankrijk. Er is hier veel te doen en te zien! Zo ontdek ik onder meer de mooie stad Saintes, met zijn Romeinse overblijfselen. Als je dan toch in dit deel van Frankrijk bent is een bezoek aan de eilanden Île de Ré en Île d’Oléron een echte aanrader. Hou je van een beetje spektakel én van shows? Plan dan wat tijd in voor het prachtige Puy du Fou (Vendée) waar je spectaculaire shows kunt bekijken.
Hoe kom je in Saint-Jean-d’Angély?
Heb je niet zo veel tijd om met de auto naar dit deel van Frankrijk af te reizen maar wil je wél graag een paar dagen deze kant op? Dan kun je het beste op Bordeaux vliegen en hier een auto huren; in 1,5 uur rij je naar Saint-Jean-d’Angély. Er is in de buurt veel te zien, dus combineer je bezoek aan Saint-Jean-d’Angély zeker met andere plekken in deze regio. Denk aan de mooie kust van Nouvelle-Aquitaine, de hierboven al genoemde eilanden en onder meer de steden Saintes, Cognac, La Rochelle en Limoges.
