Sprookjesachtig: kasteel van Pierrefonds in noorden van Frankrijk
Het kasteel van Pierrefonds (Chateau de Pierrefonds) ligt ten noorden van Parijs in de regio Hauts de France (voorheen Picardië). Het kasteel heeft een bijzondere historie, zoals vele andere kastelen dat ook hebben. In 1200 stond er al een soort burcht op de heuvel in Pierrefonds. Aan het einde van de 14e eeuw laat Hertog Lodewijk van Orléans hier een vesting van maken.
Van kasteel naar ruïne en weer terug
Aan het begin van de 17e eeuw geeft koning Lodewijk XIII opdracht om het kasteel nagenoeg helemaal af te breken. Er heerst een conflict en hij wil door het afbreken voorkomen dat het kasteel door de vijand gebruikt zal worden als schuilplaats. De plek verandert in een ruïne en wordt jarenlang “vergeten”. Pas in de 19e eeuw lijkt er weer hoop te zijn voor Pierrefonds, als Napoleon I de ruïne voor een prikkie op de kop tikt.
Veel gebeurt er niet na de aankoop. Halverwege de 19e eeuw heeft keizer Napoleon III het idee om de ruïne weer op te bouwen tot een keizerlijk paleis maar tot uitvoering van de plannen komt het niet. De ruïne wordt als museum opengesteld voor publiek. Architect Eugène Viollet-le-Duc houdt zich in deze periode bezig met de restauratie van de ruïne. Hij zorgt ervoor dat het kasteel uiteindelijk wordt zoals het in de Middeleeuwen bestaan zou kunnen hebben, maar dan wel in de meest ideale omstandigheden. Als hij overlijdt neemt zijn schoonzoon de restauratie over, maar helemaal tot een einde komt het niet. Zo zijn de ruimtes altijd leeg gebleven doordat er voor meubilair geen geld was.
Kasteel in renaissance stijl
Het kasteel is nooit echt bewoond geweest en nu al lange tijd geopend voor publiek. Het is 1 van de grootste trekpleisters in de regio: door het formaat, de ligging én door de bouwstijl. De meeste kastelen zijn niet zo “opgedoft” en bombastisch als het kasteel van Pierrefonds. Echt overal zijn bijzondere details te vinden. Zo is er een gietijzeren kat op het dak en zien we ook een hemelwaterafvoer in de vorm van een krokodil. Daarnaast stikt het er van de renaissancistische stijlen, waardoor het geheel echt sprookjesachtig aandoet.
Opnamelocatie serie Merlin en Joan of Arc
Het kasteel van Pierrefonds leek nog populairder te worden toen de BBC serie Merlin hier voor een groot deel werd opgenomen. Van 2008 tot 2012 werden 5 seizoenen gemaakt waarin het kasteel van Pierrefonds model staat voor Camelot, het legendarische kasteel van koning Arthur. Naast Merlin is ook de film The Messenger: The Story of Joan of Arc voor een groot deel opgenomen in het kasteel.
Kasteel van Pierrefonds bezoeken
Hoef je het kasteel niet zo nodig van binnen te bekijken? Dan kun je ook mooi om het kasteel heen wandelen. Op weg naar de ingang heb je mooie doorkijkjes met zicht op het dorp. Sowieso heb je vanuit heel Pierrefonds een prachtige kijk op het kasteel, omdat het hoog op een heuvel ligt. Bij de ingang van het kasteel is een nog werkende ophaalbrug, met een valhek. Dat het kasteel echt groot is wordt nog even benadrukt wanneer je via de ingang op de binnenplaats terecht komt. Prachtige galerijen in renaissance stijl liggen langs een groot deel van deze binnenplaats, wat zorgt voor mooie doorkijkjes als je er onderdoor loopt.
In het kasteel zelf zijn niet alle ruimtes te bekijken. Ook is het overal best kaal, zonder meubilair. Maar het beeldhouwwerk, het glas in lood en de afwerking maken het zeker niet minder interessant van binnen. De Salle des Preuses (balzaal) is zeer indrukwekkend, evenals de kapel.
Catacomben van Pierrefonds
Wat je ook zeker niet mag missen is een bezoekje aan de catacomben, waar koninklijke graven te vinden zijn. Prachtig verlicht is de kelder en nog mysterieuzer wordt het door een achtergrondmuziekje. Op de graftombes, die boven de grond staan, zijn gisanten (gésir) aangebracht. Beeldhouwwerken van overleden mensen, waardoor het er uit ziet alsof ze zelf bovenop de graftombes liggen. Mooi om te zien, maar veel mensen pakken al snel de trappen terug naar de begane grond!
Crêpes eten bij Crêperie Le Triskell
Zin om na je kasteelbezoek lekker te lunchen? Dan ben je op het goede adres bij Crêperie Le Triskell. Hier zijn ze gespecialiseerd in hartige galettes en zoete crêpes, volgens velen de beste uit de regio. Vanaf het terras kijk je mooi uit over de grote vijver met op de achtergrond het kasteel van Pierrefonds. Na de lunch kun je eventueel nog een rondje waterfietsen :-)
Bezoek andere mooie plekken in Picardië
In Picardië is nog veel meer moois te zien. Denk bijvoorbeeld aan het indrukwekkende Abbaye Notre-Dame d’Ourscamp en aan het kleurrijke plaatsje Gerberoy. Liever richting de kust? Bezoek dan het gezellige Saint-Valery-sur-Somme in de baai van Somme.
