De gezonken kerk van Saint Nicholas in het Kouris stuwmeer op Cyprus
In 1983 besloot men op Cyprus een stuwmeer aan te leggen in de regio Limassol om de watervoorziening van het eiland te verbeteren, voornamelijk voor drinkwater en irrigatie. Hiervoor moest het historische dorp Alassa verplaatst worden. Wat verplaatst kon worden, werd verplaatst naar een nieuwe locatie een aantal kilometer verderop. Wat achter bleef was de kerk van Saint Nicholas. Deze iconische kerk, gebouwd in de jaren ‘30 van de 20e eeuw, was ooit het centrum van het dorp. Vandaag de dag is het de enige stille getuige van de verandering in deze regio.
Geschiedenis van Alassa
De geschiedenis van Alassa gaat ver terug. In het gebied rondom het gezonken dorp zijn vele archeologische vondsten gedaan, waaruit blijkt dat de plek in de oudheid al een belangrijke rol speelde. Zo zijn vlakbij Alassa de resten van een paleis uit de late Bronstijd ontdekt, het grootste paleis dat tot nu toe op Cyprus is gevonden. Daarnaast zijn er verschillende bronzen objecten en andere artefacten opgegraven, waaronder een mozaïekvloer uit een Romeins huis, waarop een badende godin Aphrodite wordt afgebeeld. Deze bijzondere vondsten zijn vandaag de dag te bezichtigen in het Archeologisch Museum van het Limassol-district. Alassa is dus niet alleen bekend als het gezonken dorp in het Kouris stuwmeer, maar ook als een belangrijke archeologische vindplaats.
Kerk van Saint Nicholas in Alassa, toen en nu
In deze video kun je goed zien hoe het kerkje er uit zag toen het net onder water kwam te staan. Het was nog helemaal intact en rondom stonden bomen. Inmiddels zijn we zo’n 40 jaar verder en is een ruïne alles wat er nog over is van het gebouw. Voor het grootste gedeelte van het jaar staat de kerk onder water, waarbij alleen de klokkentoren boven het wateroppervlak uit steekt. Ik ben in november bij het stuwmeer, als het water extreem laag staat en de kerkruïne compleet zichtbaar is. Zelfs de afstand tot de waterrand is groot. Je kunt je gewoon niet voorstellen dat het water zo veel kan stijgen dat je alleen de klokkentoren nog ziet!
Bezoek de gezonken kerk van Alassa in het Kouris stuwmeer
De kerk staat goed aangegeven op Google Maps onder de naam Old Church of Saint Nicholas. Toch is het ter plekke even zoeken. Als je voor je gevoel tegen het stuwmeer aan rijdt, moet je rechts aanhouden. Blijf naar de waterkant (links) kijken, dan zie je de klokkentoren al snel opdoemen. Er is veel parkeerruimte bij de kerk en de kans is groot dat het er niet druk is; deze gezonken kerk staat niet echt op de lijst met meest belangrijke bezienswaardigheden op Cyprus.
Kijk uit naar Cypriot Nessie
Als je dan toch langs de waterkant staat… kijk dan over het water uit, wellicht spot je Cypriot Nessie! Jaja, Cyprus heeft zijn eigen Nessie, die ook wel bekend staat als het Kouris Monster. In 2008 beweerden verschillende mensen een mysterieus wezen in het water te hebben gezien. Sommigen beschreven het als een reptiel, terwijl anderen vonden dat het meer op een slang leek. Al snel werd er onderzoek gedaan naar iets levends in het stuwmeer, maar er werd niets gevonden. Sinds die bewuste waarnemingen heeft niemand het wezen ooit nog gezien. Toch was het genoeg om een nieuwe legende te doen ontstaan: de legende van het monster van Kouris.
