In het Schotse stadje Dunfermline staat Dunfermline Abbey, een indrukwekkend abdijcomplex waar meerdere Schotse koningen en koninginnen begraven liggen. Omringd door weelderige groene tuinen en oude grafstenen is dit niet alleen een mooie bezienswaardigheid als het gaat om architectuur, maar ook een plek met een rijke koninklijke geschiedenis.
Een koninklijke geschiedenis
Dunfermline Abbey heeft nauwe banden met de Schotse monarchie. Het werd in de 11e eeuw gesticht door koningin Margaret, die later heilig verklaard werd als Saint Margaret van Schotland. Haar graf werd een belangrijke bedevaartsplaats en pelgrims vanuit heel Europa kwamen naar Dunfermline om Margaret eer te bewijzen.
Het was echter niet alleen Margaret die Dunfermline tot een koninklijke plek maakte. De abdij werd een van de favoriete verblijfplaatsen van de Schotse koningen en koninginnen. De bekendste onder hen is misschien wel koning David I van Schotland, de zoon van Margaret, die de abdij uitbreidde en er een belangrijk religieus en cultureel centrum van maakte.
Rustplaats van koningen
Naast Margaret en haar zoon David I ligt ook Robert the Bruce begraven in Dumferline Abbey. Zijn graf met het opschrift “King Robert the Bruce” is een van de meest bezochte plekken in de abdij. Robert the Bruce is beroemd om zijn rol in de Schotse onafhankelijkheidsstrijd en werd hier begraven met groot eerbetoon. Naar verluidt werd zijn hart meegenomen en begraven in Melrose Abbey. Naast bovengenoemde vorsten liggen hier nog zeven andere Schotse koningen begraven, waardoor Dunfermline Abbey vaak wordt aangeduid als het Westminster van Schotland.
Adembenemende architectuur
De architectuur van Dunfermline Abbey is een meesterwerk op zich. Het oudste deel, de romaanse kerk, werd gebouwd in de 12e eeuw en toont indrukwekkende Normandische bogen en massieve zuilen. De gedetailleerde patronen en massieve pilaren tonen het vakmanschap van de steenhouwers uit Durham, die hiermee een blijvend erfgoed hebben gecreëerd. Ondanks beschadigingen door de eeuwen heen, waaronder de verwoesting door Edward I van Engeland, is het middeleeuwse karakter van de abdij goed bewaard gebleven.
Het meest opvallende kenmerk is misschien wel de majestueuze toren met daarop de woorden “King Robert the Bruce”. De grote letters werden geplaatst tijdens de restauraties in de 19e eeuw als eerbetoon aan de koning die hier zijn laatste rustplaats vond. Binnen creëert het licht dat binnenvalt door de kleurrijke glas-in-loodramen een bijna spirituele sfeer.
Dunfermline Palace en de abdijtuinen
Naast de abdij liggen de ruïnes van Dunfermline Palace, ooit een koninklijke residentie en verbonden met de abdij via een toegangspoort. Hier verbleven Schotse vorsten zoals James VI voordat hij koning van Engeland werd. Het paleis biedt een fascinerend uitzicht op de tuinen en de omliggende vallei, een plek waar je even kunt wegdromen en je kunt voorstellen hoe het hofleven hier ooit moet zijn geweest.
De abdijtuinen zijn prachtig onderhouden en ideaal voor een rustige wandeling. Oude grafstenen en monumenten liggen verspreid over het terrein, wat bijdraagt aan de mysterieuze sfeer van deze historische plek.
Gevolgen van de Schotse Reformatie
De Schotse Reformatie in 1560 bracht grote veranderingen met zich mee voor Dunfermline Abbey. Het schip van de abdij werd omgebouwd tot een parochiekerk voor de lokale bevolking van Dunfermline, terwijl het oude koor verlaten werd. Tussen 1818 en 1821 werd op de plek van het oude koor een nieuwe parochiekerk gebouwd, waarna de staat de zorg voor het schip op zich nam. Deze nieuwe parochiekerk, bekend als de Abbey Church, huisvest vandaag de dag nog steeds een actieve congregatie van de Church of Scotland.
Dunfermline Abbey bezoeken
Dunfermline Abbey is vandaag de dag een actieve parochiekerk, wat bijdraagt aan de levendige sfeer van deze historische locatie. Als bezoeker kun je de oude kerk bekijken en stilstaan bij de graven van koningen en koninginnen. De toegang tot de kerk is gratis, maar voor een bezoek aan het historische schip en aan de koninklijke grafkelders wordt een kleine toegangsprijs gevraagd. Vlakbij vind je Dunfermline Abbey Museum waar je meer inzicht krijgt in de rijke geschiedenis van deze unieke plek.
Bezoek ook Dunfermline
Dunfermline Abbey ligt in het hart van Dunfermline, niet ver van Edinburgh. Het is gemakkelijk bereikbaar met de auto of met de trein, wat het een ideale dagtrip maakt voor iedereen die geïnteresseerd is in de Schotse geschiedenis. Dumfermline zelf heeft een mooie mix van historische gebouwen, gezellige cafés en winkels. Combineer dit met een bezoek aan abdij en je hebt een leuk dagje uit in Dunfermline!
