10 mooie plekken, steden en dorpen in Normandië
Normandië is bij veel mensen vooral bekend om de invasiestranden, waar geallieerde troepen aan land kwamen om Europa te bevrijden van de Duitse bezetting. Maar er is in dit deel van Frankrijk natuurlijk veel meer te zien. Zo heeft Normandië prachtig uitgestrekte en heuvelachtige landschappen. Smalle landweggetjes slingeren er doorheen en komen hier en daar langs eeuwenoude dorpjes. Je vindt in Normandië steden en havenplaatsen die in het verleden grote rollen hebben gespeeld. Genoeg te zien dus, of je nu houdt van natuur, cultuur of van historie. Tijdens mijn verblijf in dit deel van Frankrijk maken een aantal plaatsen veel indruk op me. Welke mooie plaatsen in Normandië dat zijn lees je in dit artikel!
Mont Saint-Michel
Allereerst Mont Saint-Michel. Wie kent het niet, dit bijzondere eiland? Het ligt in de 500 km2 grote baai van Mont Saint-Michel tussen het schiereiland Cotentin en Bretagne in. Van heel Europa is dit de plek met het grootste getijdenverschil. Het verschil tussen laagwater en hoogwater kan wel 15 meter zijn. Vroeger was Saint-Michel dan ook een getijdeneiland. Met laagwater was het bereikbaar, met hoogwater niet. Tegenwoordig is er een brug die het eiland met het vasteland verbindt zodat het de hele dag door te bereiken is.
Mont Saint-Michel heeft een roerig verleden. Sinds de vestiging van heremieten op het eiland in vijfde en zesde eeuw is er op het eiland veel gebeurd. Rond het jaar 700 werd de geestelijke gemeenschap op het eiland gesticht. In de eeuwen daarna ontwikkelde Mont Saint-Michel zich tot een bedevaartsoort. De kapel waar men ooit mee startte groeide uit tot een grote abdij. Daar omheen vormde zich een stadje, met bebouwing op verschillende hoogtes en daar tussendoor smalle, middeleeuwse straatjes.
Verblijf je in het zuidelijke deel van Normandië? Maak dan zeker een uitstapje naar de prachtige, middeleeuwse stad Saint-Malo in het noorden van Bretagne. Wandel over de bijna 2 kilometer lange stadsmuur en snuif eeuwenoude sferen op in het ommuurde gedeelte van de stad, Intra-Muros.
Honfleur
Een van de leukste plaatsjes in Normandië vind ik Honfleur. En ik ben niet de enige; het is hier het hele jaar door druk. Duidelijk is dat Honfleur in veel top 5 lijstjes met mooiste plaatsjes van Normandië staat. De haven van Honfleur is schilderachtig en daardoor al eeuwenlang een inspiratiebron voor bekende schilders. De hoge panden langs de haven hebben verschillende kleuren en de voorgevels van velen zijn bedekt met leisteen. Op de kades langs de haven zijn veel gezellige terrassen waar je ook nog eens goed kunt eten. De drukte ontlopen kan in een van de vele middeleeuwse straatjes verder van de haven af. De haven van Honfleur is bekend, maar dat geldt ook voor de Sainte-Catherinekerk. De Sainte-Catherinekerk is de grootste houten kerk in Frankrijk. Bijzonder is ook de klokkentoren, die geen onderdeel is van de kerk zelf maar aan de overkant van de straat staat. Vind je het leuk om rond te lopen met een gids? Dan is deze wandeling door Honfleur wellicht iets voor jou.
Granville
De stad Granville heeft me echt verrast. Ik las vooraf al dat Granville een nieuw gedeelte heeft en een historische stad. Vooral dit historische gedeelte, La Haute-Ville, is heerlijk om doorheen te struinen. La Haute-Ville is gevestigd door de Engelsen tijdens de Honderdjarige Oorlog. Het ligt hoog bovenop rotsen, is 400 meter lang en 200 meter breed en heeft rondom vestingswallen. Het voelt hier ineens alsof je in Engeland terecht gekomen bent; de Angelsaksische stijl gemixt met Bretonse architectuur is goed bewaard gebleven. Dat wil niet zeggen dat het nieuwe gedeelte niet interessant is om te bezoeken. Hier vind je winkelstraten, mooie kerken en de haven. In het verleden was Granville al een belangrijke vissersplaats en dat is het nog steeds. Daarnaast is het een geliefde badplaats en komen er mensen naar het kuuroord voor het volgen van thalassotherapie.
Bayeux
De stad Bayeux is vooral bekend om het Tapijt van Bayeux (Tapisserie de Bayeux), een 70 meter lang en 50 cm hoog borduurwerk waarop de Slag bij Hastings wordt uitgebeeld. Het werd gemaakt rond 1068, vermoedelijk in opdracht van een bisschop voor de inwijding van de Romaanse La Cathédrale de Bayeux. Het tapijt wordt gezien als grote kunstschat en is te bewonderen in Musée de La Tapisserie de Bayeux. In de 12e eeuw brandde de Romaanse kathedraal af. Hij werd opnieuw gebouwd, dit keer in Gotische stijl. De crypte onder de kathedraal is het enige overblijfsel van de eerste Romaanse kerk uit de 11e eeuw. In de crypte zijn mooie fresco’s te zien, evenals zuilen en kapitelen. Verder is Bayeux een fijne stad om doorheen te wandelen. Vooral het historische gedeelte rondom de kathedraal is leuk om te bekijken. Historische pandjes, kleine winkeltjes, smalle straatjes.. allemaal heel sfeervol.
Achter de kathedraal vind je Place de la liberté waar een vrijheidsboom staat, een Arbre de la liberté. De vrijheidsboom is een symbool van vrijheid, ontstaan na de Franse Revolutie. De plataan in Bayeux werd in 1797 geplant. De boom heeft inmiddels een diameter van 2 meter en is meer dan 30 meter hoog. Zeker even een rondje om de boom lopen wanneer je in Bayeux bent!
Fécamp
In Fécamp kun je terecht voor een kilometers lang strand met krijtrotsen, iets waar Normandië zo bekend om staat. Maar er is in deze stad meer te zien en te doen. Er zijn leuke restaurants in Fécamp, waarvan er meerdere bij de haven liggen. Je kunt lopend of met de auto richting de top van Cap Fagnet, een ruim 100 meter hoge rots. Hier kun je een korte wandelroute langs bunkers uit de Tweede Wereldoorlog maken. Van bovenaf heb je mooi zicht op de stad, maar ook op de krijtrotsen aan noordelijke zijde. In Musée des Pêcheries, gevestigd in een voormalige kabeljauwdrogerij, kom je alles te weten over het vissersleven in en om Fécamp. Palais Bénédictine is dé plek wanneer je geïnteresseerd bent in benedictijnse likeur, dit is namelijk de plek waar de beroemde Bénédictine likeur is ontstaan. Een dag in Fécamp sluit je af op het strand, waar je misschien wel getuige bent van een prachtige zonsondergang.
Pont-Audemer
Pont-Audemer is ook een verrassing tijdens mijn reis door Normandië. In het verleden was het plaatsje voornamelijk het thuis van leerlooiers, die veel water nodig hadden voor hun werkzaamheden. Er zijn dus veel grachtjes te vinden in Pont-Audemer. Bruggetjes, doorkijkjes, smalle straatjes… leuk om lekker doorheen te slenteren. Het plaatsje wordt door al het water ook wel het Venetië van Normandië genoemd. Pont-Audemer is ook bekend om de Eglise Saint-Ouen, een kerk die gebouwd werd in de 15e en 16e eeuw en waar verschillende bouwstijlen voor werden gebruikt (Romaans, Gotisch en Renaissance). Er zijn in Pont-Audemer veel vakwerkhuizen te vinden en je hebt leuke pleintjes om lekker te lunchen op het terras.
Deauville
Deauville is een chique badplaats aan de Côte Fleurie. Tot halverwege de 19e eeuw was Deauville een boerendorp op een heuvel, totdat de halfbroer van Napoleon III bedacht dat deze plek uitermate geschikt was als badplaats. Hij gaf opdracht voor de bouw van een aantal villa’s en voor een renbaan. Het was het begin van een badplaats die geliefd werd bij the rich and famous, helemaal toen de treinverbinding vanuit Parijs een feit was. Deauville staat vol met immens grote villa’s en luxe hotels. De stranden zijn erg mooi, er is een zwembad met zeewater, er zijn twee renbanen en het casino is het op drie na grootste van Frankrijk. Een bezoek aan Deauville staat in groot contrast met andere mooie plaatsen in Normandië maar is zeker de moeite waard. Eerder maakte ik zelf een tocht met een zijspan in de Provence, je kunt ook Deauville ontdekken in een zijspan. Een aanrader!
Yport
Een klein maar charmant vissersplaatsje in Normandië is Yport. Overdag ligt het kleine kiezelstrandje vol met felgekleurde visserbootjes. Alleen dat al maakt het een fotogeniek plaatsje. Tussen de korte boulevard en het strand staat een rijtje blauw met witte strandhuisjes, wat het plaatje compleet maakt. In Yport zijn een paar leuke restaurantjes te vinden en aan het einde van de boulevard is een casino. Het is leuk om Yport met de fiets vanuit een nabij gelegen dorp te bezoeken. Terug moet je wel flink trappen, je moet aardig wat hoogtemeters trotseren. Een elektrische fiets is eigenlijk geen overbodige luxe! Liever te voet de kust ontdekken? Vanuit Yport kun je ook mooi bovenlangs de krijtrotsen wandelen.
Saint Leonard
Een plekje waar de gemiddelde Normandië bezoeker niet zo snel zal komen is Saint-Léonard, een plaatsje vlakbij Fécamp. Hier ga je niet naartoe voor het plaatsje, maar voor het stukje kust. Je vindt op het kiezelstrand van Saint-Léonard een natuurlijke waterval: La Roche qui pleure. Het ijskoude water komt hier uit de krijtrotsen, heerlijk om op een warme zomerdag even onder af te koelen. Wij brengen er een paar keer wat tijd door in de avonden. Liefst niet te dicht onder de rotsen, ik ben dan toch wat angstig voor afbrokkelend steen. Met laagwater is het leuk om op zoek te gaan naar kokkels, krabbetjes en visjes. Een heerlijke plek met waanzinnig zicht op de minder bekende delen van de kustlijn.
Étretat
Want als je het over bekende delen van de kustlijn in Normandië hebt, dan heb je het meestal meteen over Étretat. Falaise d’Aval met daarnaast L’aiguille zijn misschien wel de meest bekende plekjes van Etretat, samen met het iets verderop gelegen Manneporte. Van Étretat heb ik eigenlijk nog maar weinig gezien. Het is er zó druk als wij er zijn, dat ik al snel besluit om de plek nog eens te bezoeken, maar dan buiten het hoogseizoen. Lijkt me heerlijk om bovenlangs de krijtrotsen te wandelen en te genieten van al het moois om me heen. Maar dan met wat minder mensen graag dan in het hoogseizoen. Overigens is het plaatsje Étretat zelf leuk om even in te lopen. Hier vind je overdekte markthallen en Manoir de la Salamandre, een gebouw uit de 14e eeuw dat nu dienst doet als hotel en restaurant.
Meer mooie plekken in Normandië
Bovengenoemde plaatsen en steden zijn natuurlijk niet de enige mooie plekken in Normandië. Zo zijn ook Caen, Rouen, Beuvron-en-Auge, Vernon en Dieppe een bezoekje waard. Reden genoeg om meerdere keren af te reizen naar Normandië!
